肥皂的主要成分是高级脂肪酸盐,为常见的表面活性剂之一。主要是由脂肪酸钠盐所组成,即使用椰子油、棕榈油及牛羊油与烧碱进行反应而得到的脂肪酸钠盐,俗称钠肥皂,另外油脂与氢氧化钾或三乙醇胺等反应可制作钾皂或胺皂等。市场上还有一种是部分或全部使用表面活性剂制成的肥皂,被称为复合肥皂。