企业家“entrepreneur”一词起源于16世纪法语军事术语，原指冒险家，后引申为“冒险事业的经营者或组织者”。企业经理不能被称为企业家，只有那些有创新思想和创新业绩并具有企业家精神特质的企业领导者才能称得上是企业家。在现代企业中企业家大体分为二类，一类是企业所有者企业家，作为所有者他们仍从事企业的经营管理工作；另一类是受雇于所有者的职业企业家。在更多的情况下，企业家只指第一种类型，而把第二种类型称作职业经理人。
