那天早晨,天上下起了雪线,一辆马车虚的一声停在人家大院门口。任老爷正要上车,却隐于觉得炉灶边有动静,就走了过去。刘仓早被冻醒了,他紧贴着尚有余温的早门,见任老爷过来,就翻身跪下,听后发落。 上个月,人家修堂楼,把方圆百里的木匠、画匠、泥瓦匠请了个遍,加上小工近三百人,于是织了三方大灶二十多名厂供应犯事。刘仓写柚子逃荒到此,白天扛小工修堂楼, 晚上靠大灶的余温挨过严冬寒夜。昨天唐楼完工地,刘仓领了工钱,却愈颊愁哭起来磕了两个头。刘仓说, 老家遭灾了,蒙老爷安徽,在这里躲句话。人老爷饿了一下,拍拍雪线,正要转身钻进马车阁,河灶塘里传来两声脆亮的咳嗽。 任老爷探身去向澡堂,只见澡堂口钻出一颗圆滚滚、黑黢黢的脑袋,眉眼忽闪地瞅着他。嘿呵仁老爷胡子抖了几抖,乐他。刘仓慌忙将黑脑袋摁进澡堂,求饶到惊着老爷了, 小弟给您扣头赔罪!任老爷啪嗒一下将脸拉了下来,刘桑见状,急忙拍拍灶门,黑脑袋又老鼠出动一般,犹犹豫疑的钻了出来。任老爷哈哈笑起来,吓得老鼠锁紧灶门,不敢再露头了。哪里人? 任老爷屡须问道。刘仓回到老家密线遭了洪灾,到宿县投奔亲戚,老婆饿死在半道上。人老爷又瞄了一眼黑洞洞的灶门,说,瞄个孩子,跟着我捧湖, 这三个葬送给你。拔砖盖间小厦,咱逼荒越吧。在狱东一带,小厦就是指在原建筑旁接建出来的小房子。三日后,刘仓在人家大院东南墙角处起了半间沙, 用鱼砖切了个小灶,做起了卖肉盒的营生。刘仓元在县衙里做过厨子,因深染劣迹被遣回老家。他做的一手好肉盒,熬的一锅好斗住。肉盒状如金盘和,内裹牛肉细末,过油细腐,先炸后蒸, 在炕入口外焦底软糯,香满口豆粥,色如美玉,滑若凝汁,单注一条溜儿持许,不断撒上香卤黄豆,入香黄芋,二者时是绝配,起的是如何泡进中印,良久不为迟时仍然酥脆不说, 肉和的焦香与豆粥的清香混在一起,让人顿绝,满口香滑,意犹未尽。刘仓嘴甜,做人规矩,名声很快传出去,新客加老客对旧排。到了街上,刘仓不忘任老爷的恩德,每日第一锅肉盒都要赶在毛市前送到人家大院, 从未间断。任老爷爱吃虾米,却嫌虾米细零散碎,无舌扎嘴。刘仓就用穿过虾米的水和面,又把 肉盒在炸过虾皮的芝麻油里小火闻煎剪好。他用桑皮纸包了装进香椿木做成的食盒,趁热送到人家的餐桌上吃口香软浓郁的肉盒在喝口滑入凝脂的豆中, 任老爷怎能不按上这口?一日,任老爷觉得肉和铺在角落里太寒震,就把林杰的两间门面腾给刘仓。刘仓不敢辜负,十度倒腾一番就挂牌开张了,还特意请人制作了一块豆大的招牌,半尖上肉和铺。 半尖上肉和铺不再局限于肉和和豆中,而是将大台面上的经典玉菜,如糖醋软溜鱼、背面煎、爬青鱼头尾炸紫酥肉、爬广度牡丹宴菜、葱爬羊肉、炸八块烩 第三代等改良城市四菜以食,门庭若市。魁聚一家食客的长队又招引了外地人品尝。一年不到,半尖上肉和铺就成了一家有模有样的饭桌。 刘仓有了钱,就在西街制了一栋小楼,把卖凉茶粉糕的俏寡妇娶回了家。任老爷靠经营煤厂发家,煤道上的朋友自然很多。 这天,阜阳的杨老板也想和韵梅途经虞城,决定下船会会老友。当年肉无人老爷相帮,但难有今日。杨老板知道半尖上肉和铺与人老爷的渊源, 就提前定好了席位,鞋后里敲开了人家大院的大门,老友相见分外高兴。任老爷踹人相腰,与成头脸人物作陪, 好好招待一下这位远道而来的老友。众人来到半尖扇肉和铺,刘仓打了声招呼, 就学会灶台忙碌起来。席间上了十四道菜,特色各异,其中四个热菜,翡翠背面溜鱼是只蒸鲳鱼、鸡腰豆腐和竹孙菊花鱿鱼卷,尤其受到杨老板的赞赏。 最后上桌的肉和和豆粥更是让杨老板胃口大开,赞叹连连,酒也就喝得过了。量 三弟最意十足的杨老板到柜台付账,任老爷未劝住,就瞟了一眼刘仓,刘仓忙说,您是任老爷的客人,这顿饭小人请了。 杨老板哗啦扔下五个银元,说,轮不上你请。刘仓摆手说,杨老板,这钱真不能收。 杨老板哈哈一笑,收了收了。刘仓看了一眼人老爷,他正盯着眼下一只上蹿下跳的鸟出神。刘仓说,那就给您打个折吧,酒气冷盘,果断免了, 回找您两个银元加十个同源。刘仓将钱递给杨老板,杨老板摆摆手,说声罢了罢了,就出了肉和铺。在刘仓追出门外时,任老爷的马车却已拐弯不见了,一沉下起了雪。 刘仓去人家大院送肉盒和豆粥,怕雪灵了,用身子护着他,敲了半天门未开,竟惹得大院里狗叫连连。一连三天,刘仓都未敲开人家大院的门。管家出门,刘仓跪在雪泥里, 双手搂住管家脚脖子不松手。管家叹了口气,说那天你那肉盒做的太硬个酸了老爷的牙。流仓磕头连连,嘴里侮辱到鸡蛋和面 先炸后蒸再炕,松软的很哩。管家又叹了口气,提起石河领刘仓进了大院。管家将适合提到老爷面前打开,香气扑鼻, 许是狗闻到了香味,又叫了起来。袁老爷踹了一口白铜流金烟袋,嘴说狗喂熟了不叫去,拿去喂喂这个不懂规矩的畜生。牛仓扑通跪在地上,再也不敢起来。