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这种令人畏惧的爬行动物,它是世界上最重的蛇,也是体型最大的蛇类之一。它们体长可达三十英尺,几乎等同于一辆校车的长度。 当大多数人提到水蟒时,通常指的是水蟒中体型最大的那一种绿水蟒,其体重可达五百五十磅,这是一个相当惊人的数字,但这些巨蟒其实还拥有另一项鲜为人知的特性。 水蟒的属名为 unix, 在 希腊语中意为游泳健将。它们在水中活动能力极强, 他们的眼睛和鼻孔位于头顶上方,使得蛇身能几乎完全进入水中,然后对猎物突然发起攻击。只需几秒钟,谁蟒就能将猎物缠绕锁颈, 肌肉不断收缩,直至猎物的血液循环被彻底切断。与其他蟒蛇一样,谁蟒能感知到猎物的心跳何时停止,只有在内时,它们才会松开缠绕开始吞咽。 得益于两条弹性极强的韧带以及口腔内部可活动的骨骼关节,水蟒能够将猎物整体吞下。在水蟒的上颚中央排列着两排向后弯曲的牙齿,这些牙齿可以独立运动 咬住猎物,并帮助蛇身向前推进,从而将整只动物送入喉中。但这样的进食方式也带来了一个独特问题,当嘴部大大张开,紧紧包裹住猎物时,水蟒无法像平常那样呼吸。 经过演化,他们发展出一种巧妙的适应机制来解决这一难题。他位于喉咙深处的气管能够向前延伸至口腔外侧,就像一根呼吸管,使蟒蛇在吞咽过程中仍能呼吸。 一条遇水蟒可能需要数小时完成猎杀与吞咽,并花费超过一周来彻底消化一餐,所以在接下来数周乃至数月,他都不需要再次进食。 当雌性体内约百分之三十的能量储备要用于繁殖时,获取足够的猎物对它们的生存至观重要。与世界上大多数蛇类不同,水蟒不产卵相反,他们的幼崽在母体内孵化 之后被直接分眠产出。在长达七个月的孕期进食之后,蟒蛇母亲会通过吞食那些未发育的卵以及未能存活的幼崽来补充自身流失的营养。 平均每窝会有二十至四十条幼蟒出生。要照顾这么多后代本非一时, 但对水蟒而言,这并不成问题。由蟒自出生那一刻起便已具备独立生存的能力,不久后,他们将继续成为南美洲亚马逊水稻与丛林中西一带的居泊。
