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你见过最大的海洋有多大?科学家在距离地球四十八光年外的鲸鱼座方向,找到一颗迄今为止水量最大的星球,如果把地球的水加起来放在他面前,就像一滴眼泪掉进了整个太平洋,而人类就靠着这一滴水在地球上活了五百万年之久。 关键这颗星球长得还很奇怪,它居然长得跟眼球一模一样,白色的冰层是眼白,中间一片深蓝色的圆形海洋。它就漂浮在鲸鱼座方向,死死地盯着自己所在星系的恒星一动不动。代号 l h s 一 一四零 b 最初,科学家认为这颗星球只是一个冰冷岩石构成的星球,但随着尾部太空望远镜的数据传回,一切开始变得不对劲, 他极有可能被一整层海洋覆盖,而且初步推断,他还是个冰火星球。什么意思呢?就是这颗星球的地表,一半是永远在燃烧的高温熔炉,一半是永久冻结的极寒冰地。如果真的有生命的话,那么他们极有可能全部聚集在这颗眼球的中心位置。 那么为什么一颗好端端的星球会长成一只眼睛的样子?这不是什么巧合,这是潮汐锁定带来的后果。 由于这颗行星距离母恒星非常近,只有零点零九个天文单位,这个距离就像你在家里从沙发走到电视的距离,这就导致它被母恒星的引力牢牢锁死。就像月球永远只用一面面对地球一样,它的一面也是永远面对恒星,另一面永远背对恒星。 这就意味着这个星球的世界里,一半没有日出,一半没有日落,朝向恒星的一侧是永无止境的白天,红矮星的光照不断炙烤着这颗星球,地表几乎永不停歇。而背向恒星的一侧,则是永无止境的夜晚,这里所有的水都被冻结成了厚重冰壳。 科学家通过灵星法,灰色这颗星球一年只有二十五天,怎么算的呢?很简单,你面前有一盏很亮的灯,如果有一只蚊子从灯前面飞过,灯的光线就会瞬间变暗一点点。 科学家做的就是用望远镜死死盯着那颗恒星,看它的亮度会不会出现周期性的变暗。当他们发现这颗恒星的亮度每隔大约二十五天就会变暗一次,而且变暗的幅度和持续时间都很规律。他们就知道了,有一颗行星,每二十五天绕着这颗恒星转一圈 就这么简单,但往往绝处逢生。奇迹恰恰出现在这两个极端之间。在那条生死分界线上,温度达到了一个平衡点,冰开始融化,一片巨大的液态海洋就此形成。如果从太空俯瞰,你会看到整个星球被白色冰层包裹,像眼白,而中心那片深蓝色的海洋就是瞳孔, 远处看他就像一颗眼球。行星仿佛在宇宙中睁着眼睛,永远注视着那颗红色的太阳。而更恐怖的是,这片海洋的深度可能达到数百公里,甚至更深。 要知道,地球最深的玛利亚纳海沟不过十一公里,就已经藏着无数未知生物。那这片比地球海洋还要深上几十倍的水域,在光无法抵达的深渊之中,究竟会隐藏着什么? 而且你可能会问,有水怎么了?宇宙里有水的星球还少吗?关键是,这颗星球可能还拥有类似地球的大气层。一项来自蒙特利尔大学的研究显示,尾部数据暗示,这里可能存在富含氮气的大气,而氮气正是地球大气的主要成分。 如果这一点成立,就意味着这颗星球的液态水可以长期维持,热量也能够在表面循环。这就是说,这颗星球极有可能成为一个适宜生命的区域。 假设一下,如果生命真的存在,由于离恒星非常近,而且接收到的光主要是红光和红外线,这就导致绿色植物在这里根本无法生存。这里的生命可能是黑色或深紫色,用来最大化吸收能量。 海洋中或许生长的黑色海藻森林巨大的生物在其中游动,它们甚至不需要睡眠,生物节律将完全不同。 更震撼的是,这颗行星的体量远超想象,它的半径是地球的一点七倍,质量达到五点六倍。而更离谱的是,它的总质量中有百分之二十到百分之三十都是水。相比之下,地球海洋的质量只占地球的百分之零点零二,也就是说,这里的水量可能是地球的上千上万倍。 上千倍的水量意味着这片海洋里有无数我们从未见过的岛屿,从未想象过的生态系统,从未发现过的矿物质。 而这一切都藏在四十八光年之外的那只眼睛里。我们现在看它就像几百年前的人类站在海边望着未知的海洋。他们不知道海的那边有什么,但他们知道那里一定有东西。 也许有一天,人类的飞船真的能抵达那里?当我们的宇航员第一次踏上那片海洋的边缘,看着头顶永不落下的暗红色太阳,望着脚下深不见底的黑色海水,他们会说什么? 也许他们会说我们终于到了,但更有可能的是,他们会沉默。因为面对这样一个比地球古老、比地球深邃、比地球庞大的世界,语言已经不够用了。