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麦克菲回到美国后继续创业,但仍保持口无遮拦的风格。当FBI称无法在没有苹果帮助的情况下解锁iPhone时,他在电视节目上声称三周内可破解手机,否则当众吞鞋,事后坦言此举是为吸引关注,支持苹果捍卫用户隐私。
在比特币未普及阶段,麦克菲就公开看好其前景,在推特上预测比特币将在2020年涨到100万美元,若预测错误则在全国性电视节目上直播极端行为。比特币大跌期间,他曾被下毒昏迷48小时,推测可能与粉丝因跟随其投资亏损而报复有关。
疫情蔓延时,麦克菲录制舔鞋底、舔购物车把手的视频,声称旨在建立免疫系统;在挪威期间,他不顾防疫政策,将丁字裤当作口罩佩戴。这些异于常人的行为使其在推特积累百万粉丝,一度被视为挑战美国政府强权的代表人物。
2016年,麦克菲宣布竞选美国总统,成为美国选举史上首位黑客候选人。他主张推动政府制定网络安全国防策略,认为网络战争是现代国家最大威胁,批评美国政府在该领域表现不佳。此外,他创建新政党“网络党”(cyber party),希望吸纳优秀黑客进入政府部门以应对网络战争。
麦克菲的竞选主张具有强烈个人色彩,包括支持大麻合法化、反对禁毒;主张废除交通安全管理局(因自身曾醉驾被抓);认为政府收税非法,称之为“敲诈”。他还在社交媒体上威胁美国政府,声称若因逃税事件被逮捕或“失踪”,将公开大量指控华盛顿及其盟友腐败、受贿和参与贩毒的文件。
2020年10月,美国司法部以逃税罪在巴塞罗那机场逮捕麦克菲,指控其通过加密货币交易所账户转移数百万美元资产,最高可判30年徒刑。西班牙法院裁决将其引渡回美国后,2021年6月23日,75岁的麦克菲在监狱中死亡。
麦克菲的律师认为其因9个月监狱生活陷入绝望而上吊自杀,但公众普遍质疑。麦克菲生前曾声明“绝不自杀”,并将此内容纹在手臂上,还在推特上预警美国政府可能策划其“自杀”。他死前最后一条Ins发布字母“Q”,被认为与黑客组织“匿名者”(QAnon)有关,其死因至今成谜。
麦克菲是复杂、极端、古怪且不为人理解的人物。作为名副其实的杀毒软件之父,他的名字被载入软件先驱史册,但并未成为传统意义上的科技偶像。他毕生追求过度放纵的自由,最终以“流氓在监狱中死去”的结局落幕,充满黑色幽默。其人生既展现了科技先驱的创新,也充斥着争议与自我毁灭的倾向。
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