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这个世界是如何运行的?现代物理学给出了简洁的答案,总共三句话:
地球上所有常见自然现象都是由电磁力和引力驱动的。四大基本作用力中,强力和弱力仅在原子核或极端环境(如核武器、高能物理实验室)中起作用,而日常生活中的拉力、弹力、摩擦力、支持力、浮力等力,以及声音、电、磁、光、颜色、热传递、化学反应,乃至风雨雷电、地震、火山爆发等自然现象,都由电磁力和引力主宰。
电磁力对应量子电动力学公式,引力对应广义相对论公式。我们初中、高中、大学所学的几乎所有物理理论,如欧姆定律、浮力公式、杠杆原理、牛顿运动定律、麦克斯韦方程、薛定谔方程等,都蕴含在这两个公式中。地球上所有物质的运动都严格遵循这两个公式。
地球上所有稳定存在的物质都由上夸克、下夸克、电子三种基本粒子组成,没有其他东西,只有这三种基本粒子才能组成稳定存在的物质。
对称破缺造就了这个多姿多彩的世界。物理学是化学的基础,化学是生命科学的基础,生命科学是社会学的基础,而连接这些学科的主流答案就是对称破缺。
当外界环境变化达到一定阈值出现临界点时,系统会由原来的高对称状态转变为低对称的稳定有序状态。简单来说,对称破缺类似于“量变引起质变”,但它是用精确的数学语言描述的。
例如,水蒸气凝结成水、水结冰就是因温度变化发生的两次对称破缺过程。水蒸气中水分子移动任意距离都能保持不变(高对称),而冰中水分子仅移动整数格才能保持不变(低对称),即水蒸气冷却成冰是牺牲连续平移对称性,换来更有序的结构。其他例子还包括时间反演对称性破缺产生磁铁有序结构,宇称对称破缺产生超流体等。
物理学最大分支凝聚态物理连接着物理学、化学、生命科学和材料学,其核心就是对称破缺。凝聚态物理奠基人Anderson曾说:“对称不能连续变化是凝聚态物理的第一定理。”
从碳、氢、氧原子到氨基酸,再到蛋白质,对称性不断降低,但结构越来越复杂、有序。这也解释了为何从物理学到社会学,统一性理论越来越少:因为对称性不断破缺,对称性越低,守恒性越差,理论适用范围越小。根据诺特定理,对称和守恒一一对应,所以生命科学和社会学的理论准确率相对较低。
从物质角度,上夸克、下夸克和电子组成地球上所有常见物质;从能量角度,电磁力和引力驱动所有常见物质的运动;从信息角度,对称性和对称破缺一层层塑造了这个多姿多彩的世界。宇宙大爆炸起始点对称性极高,之后通过层层对称破缺形成了我们如今的世界。
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