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66661周前
但距离还不是最绝望的,真正让人绝望的是宇宙在膨胀,而且越膨胀越快。1998年,两组科学家独立发现:宇宙不光在膨胀,而且膨胀的速度还在加快。他们本来以为宇宙膨胀会越来越慢,因为万有引力会把所有东西往回拉,结果一测量完全反过来,宇宙不但没减速,还在“踩油门”。 这个发现太重要了,直接拿了2011年的诺贝尔物理学奖。但对于所有梦想星际旅行的人来说,这简直是晴天霹雳。 你可以把宇宙想象成一个正在被吹大的气球,星系就是气球表面上画的小点。气球越吹越大,点和点之间的距离就越来越远。而且有个反直觉的地方:距离越远的两个点分开得越快,因为它们之间有更多的空间在膨胀。这导致了一个魔幻现象:有些星系离我们太远,它们远离我们的速度已经超过了光速。 等等,你不是刚说光速是宇宙极限吗?怎么又能超光速了?这里有个关键区别:不是那些星系在移动,是它们之间的空间在“生长”。空间的膨胀不受光速限制。 打个比方,你是一只蚂蚁站在一根橡皮筋上,要从这头爬到那头,你爬得再快也有个上限。但橡皮筋被拉长的速度可没有上限。如果有人用力拉橡皮筋,拉的速度比你爬的速度还快,你就永远到不了终点——你在往前爬,但终点离你越来越远。 现在宇宙中大部分星系就处于这种状态,它们远离我们的速度已经超过了光速。我们能看到它们,只是因为我们看到的是它们几十亿年前发出的光,而它们现在发出的光永远也到不了地球了。它们已经“越狱”,永远从我们可能到达的范围里消失了。 这条线叫宇宙事件视界,大概在160亿光年处。在这条线外面的所有东西,都是原则上永远不可能到达的——不是技术问题,是数学上证明了不可能。 更可怕的是,这条线还在往里收缩,每年大约有2万颗恒星越过这条线,从“理论上可以去”变成“永远去不了”。每年2万颗听起来不多,但这个过程已经持续了几十亿年,还会继续持续几百亿年。再过大约1000亿年,除了我们本地的几十个小星系(我们管它叫“本星系群”)之外,整个宇宙都会消失在黑暗中。 到那时候,如果银河系还有文明存在,他们抬头看天只会看到一片漆黑的星空。他们甚至不会知道曾经有过其他星系,因为所有的证据都消失了。他们会以为宇宙就只有他们这一个星系,是一座漂浮在无尽黑暗中的孤岛。这不是科幻小说,是根据现有物理学定律推算出来的宇宙必然结局。 假设我们不信邪,就是要硬闯,来看看进行星系际旅行到底需要多少能量。
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