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66661周前
你以为望远镜是用来看星星的?错了,韦伯望远镜是用来看时间的。他拍的第一张照片记录的不是现在,是134亿年前的宇宙婴儿期。NASA科学家在照片里数星系的时候,数着数着就慌了。为什么?因为按照理论,这个时期的宇宙应该是一片混沌,星系还没来得及形成。但照片里的星系不仅形成了,有些已经发展出了完美的螺旋结构,就像银河系一样成熟。就好像你去产房看新生儿,结果发现婴儿已经会跑会跳。这意味着什么?意味着我们对宇宙起源的理论可能全错了。 而人类为了验证这个理论,花了25年时间,造了一个重达6吨的怪物,把它扔到比月球远4倍的地方。最疯狂的是,发射过程中有344个步骤必须完美执行。其中最恐怖的一步是,18块镜片要在太空中自己展开,每块镜片之间的误差不能超过头发丝的1/10,000。只要有一块卡住,100亿美元立刻变成一堆废铁,而且没人能飞过去修。 那么问题来了,宇宙婴儿期为什么会出现成熟星系?这背后隐藏着什么秘密?要理解这个秘密,得先知道韦伯和普通望远镜有什么不同。哈勃望远镜主要观测可见光和紫外线,就像你用眼睛看世界。但韦伯专门观测红外线,这是关键。那些最遥远星系发出的光,在130多亿年的飞行过程中,波长被拉伸变长,从可见光变成了红外光,这个现象叫做红移。哈勃看不到,但韦伯可以,所以他能看到更古老更遥远的宇宙。 但观测红外线有个麻烦,红外线本质就是热辐射。如果望远镜自己温度高,就会产生大量红外干扰,把微弱的宇宙信号淹没掉。这就像你在强光下用手电筒照远处,根本看不清。所以韦伯必须极度低温运行,它的近红外相机工作温度在零下233摄氏度左右,中红外仪器达到零下266摄氏度,只比绝对零度高7度。怎么做到的?工程师设计了一个5层遮阳罩,每层都是特殊的铝涂层聚酰亚胺包膜,厚度仅0.025-0.05毫米。五层叠加后,能把太阳辐射衰减到1/1,000,000以下。遮阳罩朝向太阳的一面温度约85摄氏度,而背向太阳的科学仪器那一面,温度可以降到零下233摄氏度。中红外仪器还配备了主动制冷系统,利用氦气循环,进一步降温至零下266摄氏度。 2021年12月25日,从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空,将韦伯送入太空。接下来的一个月是最惊险的阶段,韦伯要完成一系列复杂的展开动作。遮阳罩开始展开,这个过程涉及107个释放机构、8个展开马达、400多个滑轮和90根钢缆的协同工作。任何一个部件卡住,任务
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