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在火星上,有一个机器人已经死了六年。 它的尸体躺在奋进陨石坑附近,被红色的沙尘覆盖。火星的风偶尔吹过,拂过它锈迹斑斑的车轮,拂过那面依然竖着的太阳能板,拂过它再也发不出信号的通信天线。 它在那里等死的时候,发回了最后一条信息。 那是2018年6月10日。一场全球性的沙尘暴正在席卷火星,遮天蔽日的灰尘挡住了99%的阳光。它的电量急剧下降,体温控制关闭,仪器逐个停止工作。在彻底关机之前,它把最后的数据传回地球。 翻译成人类的话,大概是:我快没电了,天也快黑了。 然后它再也没有醒来。 它叫机遇号。一台设计寿命只有90天的火星车,却在红色星球上活了15年。 2003年7月7日,机遇号从地球出发。它重180公斤,六轮驱动,太阳能供电。它的目标只有一个:去火星找水的痕迹。 当时没人对它有太高的期待。火星探测器的平均存活时间,向来不太乐观。90天是设计寿命,能完成就算及格。 2004年1月25日,它进入火星大气层。那是著名的“恐怖7分钟”——以每小时1.9万公里的速度冲进大气,隔热罩被烧到1600摄氏度,降落伞打开,气囊弹开,在火星表面弹跳了十几下,最后滚进一个小坑里停下来。 这个坑,后来被命名为“鹰坑”。 当第一张照片传回来时,地面控制室里一片安静。照片里,坑壁裸露着清晰的岩层,一层一层的,像地球上的沉积岩。 沉积岩只有在液态水的长期作用下才能形成。 着陆不到三周,机遇号就完成了它的核心任务:证明火星曾经有水。 地上还散落着许多小圆球,直径几毫米,像蓝莓一样密密麻麻。光谱分析显示,那是赤铁矿球。这种矿物在地球上通常在富含液态水的沉积环境中形成。 不是零星的水,是广袤的水。不是一瞬间的水,是长期的水。 90天的设计寿命到了。机遇号没停。 它花了两年时间,绕行800米宽的维多利亚陨石坑,然后花一年时间钻进去。坑壁的岩层里,它发现了火星气候变迁的证据——酸性水和中性水交替出现的矿物层,记录了几十亿年前火星环境的变化。 它又花了三年时间,穿越12公里复杂地形,到达直径22公里的奋进陨石坑。在那里,它找到了只能在水中结晶的石膏矿脉。更古老的水,更稳定的水。 2014年,它在奋进陨石坑边缘发现了一块叫“艾斯皮兰斯”的岩石。岩石里的黏土矿物,是在接近中性的水中形成的。 中性水。不是酸雨一样的毒水,是温和的、能孕育生命的水。 从酸性到中性,从零星到广袤
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如果有一天,人类真的在火星上发现了生命,你觉得会发生什么? 全世界的头条?诺贝尔奖?人类终于不再孤独的狂欢? 都有可能。但还有一种可能,很少有人想过的可能:那会是人类文明收到的最可怕的一份死亡通知单。 银河系有上千亿颗恒星,可观测宇宙有上万亿个星系。按概率算,宇宙应该到处都是生命才对。可为什么我们什么都没听见?一片死寂。这就是费米悖论。 关于这个悖论,有一个最冰冷的解释:大过滤器理论。 生命演化的每一步,从无机物到单细胞,从单细胞到智慧,从智慧到星际文明——每一步都是一道几乎无法跨越的关卡。宇宙之所以寂静,要么是因为我们运气极好,过滤器已经在我们身后;要么是因为所有文明都会在某一步集体灭亡,过滤器在我们前方。 而火星生命的发现,会把人类直接推向最可怕的那种可能。 想象一下:如果火星上的生命和地球生命完全不同——遗传物质不是DNA,代谢方式不是碳基,甚至和地球生命没有任何亲缘关系。 这意味着什么?意味着生命在离地球只有2亿公里的地方独立起源了两次。 两颗行星,相距不远,各自诞生了生命。这就证明生命根本不是奇迹,而是只要条件合适就会遍地开花的常态。宇宙里应该有无数个文明才对。 那它们都去哪了? 答案只剩下一个:过滤器不在生命起源的起点,而在文明发展的前方。也就是说,无论你多聪明,多努力,发展到什么程度,都会在某一天撞上一堵墙,然后全部消失。 火星文明就是那堵墙前的尸体。它们停在了微生物阶段,永远没能走出来。而人类,正走在去往同一个终点的路上。 哪怕火星生命和地球生命是同源的——比如通过小行星撞击的岩石碎片,从地球飞到火星,或者反过来——这也不是好消息。 因为这说明,太阳系里的生命传播是常态。宇宙里必然有无数星球被生命填满。可这些生命,终究没有一个演化出能跨越星际的文明。 它们全困死了。 火星自己就是个活生生的例子。它曾经有海洋,有磁场,有大气,有孕育生命的一切条件。现在呢?一片荒漠。全球变暖、磁场弱化、大气流失——地球正在走的,是不是同一条路? 除了这种文明存续的终极恐惧,还有一个更现实、更直接的威胁。 地球的生态系统是封闭的。人类和地球上的所有生物,在几十亿年里从没接触过地外生命。我们对它们没有任何免疫力。 火星的微生物在太空强辐射、微重力的环境里活了不知道多少年,它们的进化路径和地球生命完全不同。一旦通过探测器或者样本返回被带回
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人类往火星上扔了那么多探测器,拍了那么多照片,钻了那么多洞,一直想问一个问题: 那颗红色星球上,有过生命吗? 202X年,一组数据让整个科学界沉默了。不是因为有外星人,是因为找到了一个东西——分子手性。 先解释一下什么叫手性。 你的左手和右手,看起来一样,但没法完全叠在一起。生命分子也是。很多有机分子有“左撇子”和“右撇子”两种版本,结构对称,但互为镜像。 在地球上,所有生命有一个共同特征:蛋白质只用左旋氨基酸,DNA只用右旋糖。这不是物理规律,这是生命的签名。非生物过程产生的分子,左右手数量差不多;只有生命,才会固执地只选一边。 这就是“单一手性”。生命给自己盖的章。 火星探测器这次带回来的数据,让科学家集体失眠的,就是这个。 在火星一处37亿年前形成的湖床沉积岩里,探测器测到了浓度异常的左旋氨基酸。不是一两种,是一批。而且埋藏时间刚好是火星最温暖湿润的时期,那时候火星还有水,还有磁场,和地球早期一模一样。 这不是第一次在火星上发现有机分子。以前也发现过,但大多是左右手混在一起,说不清是生命还是石头。 这一次不一样。这一次有“手性”。 单一手性。生命的签名。 如果这组数据没错,那就意味着:37亿年前,火星的某个湖泊里,可能真的存在过微生物。它们用左旋氨基酸构建蛋白质,死后的残骸被沉积物掩埋,一直埋到今天。 但这还不是最让人头皮发麻的地方。 最让人头皮发麻的是,地球生命也是左旋氨基酸。 如果火星生命和地球生命是独立起源的,两者都选了左手的概率有多低?低到像是抛硬币连续抛出一百次正面。 这就逼出了一个猜想:也许火星和地球的生命,根本就不是独立的。也许在太阳系早期,两颗行星之间通过陨石互相扔过“生命种子”。也许地球的祖先来自火星。也许火星的祖先来自地球。也许整个太阳系的生命,都是同一个来源。 37亿年前,火星还活着的时候,它和地球之间可能有过一场无声的交换。那些被小行星撞飞的岩石,带着微生物,在两颗行星之间漂了几百万年,然后落地生根。 我们找了几十年的外星生命,最后发现,它们可能就是我们自己。 当然,科学家还在吵。 有人说,左旋氨基酸不一定来自生命。火星有特殊的地质条件,有宇宙射线,有特殊矿物,也可能凑出单一手性。现在的探测器只能做初步分析,要想确认,得把石头挖出来,带回地球,放在实验室里一寸一寸查。 但不管结论是什么,有一件事
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2月4日-探索集-人类为什么不能直接居住在火星上? #探索宇宙 火星是太阳系的行星之一,而且它还是地球的近邻,因此它和地球有许多相同的特征。比如火星也有卫星,火星上也有明显的四季变化,有移动着的沙丘和大风所扬起的沙尘暴。火星的两极甚至还有白色的冰冠,只不过这些冰冠是由干冰组成的;火星的自转速度约为24小时37分,轴心的倾斜角是25度,这些都和地球相差无几。既然和地球如此相似,那么人类要是居住在火星上会怎么样呢? 如果你已经迫不及待地要移居火星,那么在整理行装之前,你最好了解一下火星和地球有什么不同,这或许会让你改变主意。火星绕地球公转一周所用的时间比较长,火星上的1年大约是地球上的两年,也就是说火星上1个季节的长度大约相当于地球上半年的时间。当然,这对你来说可能并不是什么不可适应的问题,况且火星上的夏季气温非常宜人,只有20摄氏度左右,比老家地球上凉爽多了。但是,一旦到了冬季你可能就会怀念地球的生活了,因为火星上冬天的温度能够达到-140℃,没有什么词汇能够形容这种温度带给人的寒冷感受,因为没有人有过这样的经历。火星上的冬天之所以这么寒冷,是因为火星的大气层既稀薄又干燥,留不住多少太阳的热量。 火星大气层的主要组成成分是二氧化碳和红色的细微尘埃。因为有大量的细微尘埃存在,火星的天空呈现出美丽的粉红色,和红色大地连成一片,这种景象十分壮丽。居住在火星上,不管你情不情愿,在欣赏美景的同时,必须带上一个笨重的氧气罐。因为,火星的大气中氧气含量太低,根本不适合生物的呼吸。 居住在火星上,你将不会有雨中漫步的浪漫,火星上从来不下雨,因为火星上没有水。虽然火星上有干涸的河床的痕迹和许多水滴型的岛屿,但是这些只能说明:在遥远的远古时代,火星上存在过液态水,而且水量特别大,这些水在火星的表面上汇集成一个个大型湖泊,甚至是海洋。现在,科学家们经过多方探测,已经得出了火星上极度干旱的结论。
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