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这是一张花了25年时间才拍成的照片。它背后的故事,比画面本身更震撼。 1995年,哈勃太空望远镜对准了一个叫老鹰星云的地方,拍下了这张轰动世界的照片——创生之柱。 你看到的这三个巨大的柱状结构,不是普通的星云,而是一个正在批量生产恒星的“宇宙工厂”。它距离地球大约6500光年,最大的一根柱子长度达到4到5光年。什么概念?光从这头跑到那头,需要4到5年。 今天,我们就来聊聊这张照片背后的故事,以及它告诉我们的宇宙真相。 为什么要跑到太空去拍? 从上世纪开始,科学家就有一个烦恼:地球大气层太厚了,而且一直活动,严重干扰天文观测。就像你隔着游泳池的水看池底的硬币,总是晃晃悠悠看不清。 所以1990年,哈勃太空望远镜上天了。它在地球大气层之上运行,终于可以清晰地凝视宇宙。创生之柱,就是它最著名的作品之一。 创生之柱到底是什么? 它位于老鹰星云,在银河系的人马座旋臂上。你可能听说过老鹰星云,它的编号叫M16。创生之柱就是老鹰星云里最显眼的一小片区域。 这些柱子是由冷气体和宇宙尘埃组成的。之所以叫“创生之柱”,是因为它正在孕育新的恒星。 在柱子的内部,物质因为自身引力在不断坍缩,温度越来越高,压力越来越大,最终点燃核聚变——一颗新的恒星就这样诞生了。所以在天文学里,创生之柱被称为“恒星工厂”。 它为什么长成这个形状? 你可能会好奇,宇宙里的气体和尘埃,怎么正好堆成这么规整的柱子形状? 答案其实很简单:是旁边的大质量恒星“雕刻”出来的。 在创生之柱附近,有一些非常大、非常亮的恒星。它们释放出强烈的辐射和高速的恒星风,像一双无形的手,把周围那些稀薄松散的气体都吹走了。剩下的,就是那些密度特别大的地方——也就是我们现在看到的柱子。 这就像你在海滩上捏一堆湿沙子,风一吹,细小的沙粒被吹走,留下的是你捏成的那块结实的部分。 如果你仔细看柱子的顶端和边缘,会发现有很多小小的凸起,像长在柱子上的小疙瘩。天文学家管它们叫“蒸发气体球”,每一个疙瘩都是一个正在形成的恒星胚胎。等时机成熟,它就会点亮自己,成为一颗真正的恒星。 25年间的两次拍摄 2014年,为了庆祝哈勃发射25周年,科学家用新相机重新拍摄了创生之柱。这次的照片范围更广,还包含了红外图像,让我们看到了更多之前看不到的细节。 但真正让人惊叹的是2022年。詹姆斯·韦伯太空望远镜用近红外光拍摄了创生
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