今晚,一个来自700亿公里外的“星际访客”将准时抵达地球附近。这是人类最后一次亲眼目睹它的身影——错过今晚,它将彻底消失在宇宙深处,再也无法追踪。 它不是外星飞船,也不是神秘天体,而是人类亲手发射的“深空信使”——旅行者1号。 1977年9月5日,旅行者1号从美国卡纳维拉尔角发射升空。当时没人能想到,这艘重815公斤的探测器,会成为人类飞得最远的航天器,更没人想到它能在太空中孤独航行48年,至今仍在向地球传回信号。 它的任务原本是探测木星和土星。但在完成既定任务后,NASA决定让它继续向外飞行,朝着太阳系的边缘进发。如今,它已经飞到了距离地球约230亿公里的地方,正以每秒17公里的速度穿越日球层顶,进入星际介质区域——这是人类首个真正意义上“走出太阳系”的人造物体。 今晚,它将运行到一个特殊的轨道位置,与地球、太阳形成一条直线。此时它的信号传输路径最短,地球上的射电望远镜可以捕捉到最清晰的信号。更重要的是,这是它最后一次以“可观测亮度”出现在人类视野中。由于它携带的放射性同位素热电发电机能量不断衰减,预计到2030年左右,它将无法再为科学仪器供电,也无法向地球传回任何数据,彻底变成一座“宇宙漂流瓶”。 旅行者1号身上,藏着人类文明的“终极名片”——一张镀金铜质唱片。唱片直径30厘米,表面镀有金属保护膜,内侧刻有金刚石留声机针,确保它能在宇宙中保存10亿年。 唱片里收录了55种人类语言的问候语,包括中文的“各位都好吧?我们都很想念你们,有空请到这儿来玩”;27首世界名曲,从巴赫的《勃兰登堡协奏曲》到中国的古琴曲《流水》;还有115张图像,从DNA双螺旋结构到长城、金字塔,从婴儿的笑脸到宇航员的太空行走。 这张唱片,是人类写给宇宙的“情书”。科学家们希望,当旅行者1号在未来的某一天被外星文明捕获时,这张唱片能让他们了解地球,了解人类文明。而今晚,我们将最后一次通过望远镜“目送”它,想象它带着人类的希望,在无尽的宇宙中继续漂流。 回顾旅行者1号的48年太空之旅,它创造了无数个“第一”:第一个近距离拍摄木星大红斑细节的探测器,第一个发现土星环的复杂结构,第一个穿越日球层顶进入星际空间……它传回的每一张照片、每一组数据,都刷新了人类对太阳系的认知。 1990年2月14日,在NASA的请求下,旅行者1号在距离地球64亿公里的地方,转身拍摄了一张太阳系的全家福。
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“暗淡蓝点” 1990年,旅行者1号探测器即将飞出太阳系 ,在距离地球60亿公里的地方,NASA命令它回头再看一眼,并拍摄了60张照片,其中一张上面正好包括了地球——图中的那个亮点。 地球在这张从60亿公里外拍摄的照片中,只是一个渺小的“暗淡蓝点”。 由此,美国著名天文学家卡尔·萨根博士写就了《预约新宇宙》一书。 我们成功地(从外太空)拍到这张照片,细心再看,你会看见一个毫不出奇的小点。再看看那个光点,它就在这里。那是我们的家园,我们的一切。你所爱的每一个人,你认识的每一个人,你听说过的每一个人,曾经有过的每一个人,都在它上面度过他们的一生。我们的欢乐与痛苦聚集在一起,数以千计的自以为是的宗教、意识形态和经济学说,所有的猎人与强盗、英雄与懦夫、文明的缔造者与毁灭者、国王与农夫、年轻的情侣、母亲与父亲、满怀希望的孩子、发明家和探险家、德高望重的教师、腐败的政客、超级明星、最高领袖、人类历史上的每一个圣人与罪犯,都住在这里——一粒悬浮在阳光中的微尘。 在浩瀚的宇宙剧场里,地球只是一个极小的舞台。想想所有那些帝王将相杀戮得血流成河,他们的辉煌与胜利,曾让他们成为光点上一个部分的转眼即逝的主宰;想想栖身于这个点上的某个角落的居民,对别的角落几乎没有区别的居民所犯的无穷无尽的残暴罪行,他们的误解何其多,他们多么急于互相残杀,他们的仇恨何其强烈。 我们的心情,我们的妄自尊大,我们在宇宙中拥有某种特权地位的错觉,都受到这个苍白光点的挑战。在庞大的包容一切的暗黑宇宙中,我们的行星是一个孤独的斑点。由于我们的低微地位和广阔无垠的空间,没有任何暗示,从别的什么地方会有救星来拯救我们脱离自己的处境。 有人说过,天文学令人感到自卑并能培养个性。除了这张从远处拍摄我们这个微小世界的照片,大概没有别的更好办法可以揭示人类妄自尊大是何等愚蠢。对我来说,这强调说明我们有责任更友好地相处,并且要保护和珍惜这个淡蓝色的光点——这是我们迄今所知的唯一家园。
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