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你真的是地球人吗? NASA的科学家刚刚证实了一个细思极恐的可能:人类,或许是外星移民。因为他们在四十五亿年前的太空土壤中,发现了DNA的核心成分。那时候地球还没成型。所以,生命的种子到底从哪来? 答案可能彻底颠覆你的认知。 2023年9月,一个来自远方的包裹降落在犹他州的沙漠里。它已经在太空中漂泊了七年,飞行了数十亿公里,只为带回一小撮太空尘埃。当降落伞在晨光中打开时,等待已久的回收团队立刻冲了上去。他们经过无数次演练,只为确保一件事:在地球上任何东西污染它之前,把它完好无损地保护起来。 这个包裹里装着的,是小行星贝努的样本。一颗在十到二十亿年前从更大天体上分裂出来的小行星。但它的化学成分和矿物质组成,早在四十五亿年前就已经定型。那是在太阳系的行星形成之前。贝努就像一颗被冻结的时间胶囊,保存着太阳系最原始的配方。 返回舱被转移到休斯顿约翰逊航天中心的超净室。科学家们小心翼翼地打开外层盖子,发现罐子外面散落着七十克深灰色的岩石和尘埃。这些是意外的赠品,在采样过程中溢出的额外物质。光是这七十克,就已经比任务最初设定的目标样本量还多了十克。 但真正的宝藏还在里面。要打开内部的主样本罐,必须拆掉三十五颗固定螺丝。问题来了:其中两颗螺丝被贝努的尘埃渗透了螺纹,几乎被磨平。现有的工具根本拧不动。工程师们花了三个半月,用特殊等级的手术级不锈钢打造了定制螺丝刀头,才终于让内部样本重见天日。又有五十一克纯净的贝努物质被取出。 为什么这一小撮太空尘土,值得人类花费数十亿美元、七年时间去追逐? 答案藏在时间里。 在贝努的样本中,科学家发现了所谓的太阳前颗粒。它们在我们的太阳诞生之前就已经存在。根据这些颗粒的成分,可以推断出在我们太阳系形成之前,曾经有过什么样的恒星。小型恒星把氢聚变成氦,最终融合出碳和氮。大质量恒星可以融合出硅和铁,并在生命尽头以超新星爆发,创造出比铁更重的元素。这些恒星燃烧产生的元素被播撒到宇宙各处,最终被回收利用,形成新的恒星、小行星和行星。 初步分析显示,这些太阳前颗粒中既有来自中小型恒星的证据,也有超新星的痕迹。这意味着,我们的太阳系在形成之前,就已经被多种不同大小的恒星所滋养。 但最让人兴奋的发现,是关于生命起源的线索。 样本分析显示,贝努的尘埃富含碳、氮和有机化合物——这些都是我们所知生命的基本构建模块。科学团队还在样本中发现了含水黏
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年轻的地表 土卫六的地表比想象中要年轻。虽然它和太阳系的其他卫星一样都诞生于45亿年前,但它的表面却没有那么古老。科学家估计,它的地表年龄大约在1亿到10亿年之间。这说明它的地壳曾经发生过某种变化,把它旧的地形“覆盖”掉了。 土卫六的表面比月球或者火星平坦很多,陨石坑很少。它的地形起伏一般不超过150米,只有山脉高度可以超过1公里。可能是因为下的甲烷雨填平了这些空洞,或者冷火山喷发的物质。 这些冷火山喷出的并不是岩浆,而是水和氨的混合物,跟地球的火山完全不同,更像是冰火山。 除了冰火山,科学家还发现了很多细长的条纹地形,长度可以达到几百公里,就像地球上的沙丘一样。 着陆土卫六:惠更斯号着陆器 1997年,NASA、ESA还有意大利航天局联合发射了卡西尼-惠更斯号探测器,目标就是探测土星和它的卫星。这个探测器包括卡西尼号探测器,还有惠更斯号着陆器——这个着陆器就是用来在土卫六上着陆的。 2005年1月14日,惠更斯号成功降落在了土卫六上,整个过程用了大概两个半小时。 惠更斯号拍摄到了土卫六上的山脉还有河流。这张图片就是惠更斯号在下降过程中拍摄到的土卫六表面的河流。大家可以看到这是它的主河道,然后下面有很多的分支,跟地球上的河流非常像。 这是它在着陆时拍到的第一张照片。大家可以看到周围有很多像鹅卵石一样的石块。科学家推测,这可能是一个干涸的河床,这些石块并不是岩石,而是冻结的碳氢化合物。 惠更斯号在土卫六表面工作了72分钟,然后永远的留在了土卫六。 土卫六上的生命之谜 虽然惠更斯号的任务结束了,但是不代表人类对土卫六的探索就此停止了。因为土卫六还有很多未解之谜,比如它上面的这些甲烷是哪儿来的?有没有可能存在甲烷生命? 科学家推测,土卫六上的液态甲烷湖中可能存在生命。就像地球上的生物生活在水里一样,这种生物吸入的是氢气而不是氧气,新陈代谢用的是乙炔而不是葡萄糖,呼出的是甲烷而不是二氧化碳。 有人听到这儿可能会觉得很扯:明明土卫六的环境这么恶劣,为什么这些科学家还相信它上面可能存在生命呢? 其实这并不是科学家瞎猜的,而是根据土卫六实际的观测结果提出来的。主要是有两个异常现象引发了他们的这种猜想。 第一个异常现象是氢气的异常流动。土卫六的大气层上层氢气的浓度很高,而接近地表的时候氢气的浓度明显减少。这些氢气应该是均匀扩散才对,但却似乎被什么东西给
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