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你收到过从火星发来的最后一条信息吗? 2019年2月13日,NASA的科学家们第一千次尝试呼叫一台名叫机遇号的火星车。没有回应。在此之前的九个月,它发回地球的最后一句话是:我快没电了,天快黑了。 这台机器原本只被设计了九十天的寿命,却在零下七十度的红色荒原上,独自坚守了整整十五年。 2004年1月25日,机遇号裹在气囊里降落在火星表面,直接滚进了一个直径二十二米的小坑里。NASA的科学家们兴奋得不行,管这叫“一杆进洞”。但他们不是故意让它掉进去的,事实是,它的着陆点偏离预定目标足足二十五公里。 当它从防护罩里探出头的那一刻,它看见火星的天空不是蓝色的,而是一种淡淡的橙粉色。地面是铁锈般的红褐色,到处散落着细碎的岩石。白天二十几度,夜里骤降到零下七十度。空气稀薄到几乎没有。 按照计划,它只需要在这里待九十天。任务只有一个:寻找水存在过的证据。因为只有有水的地方,才可能有生命。 第十天,它来到一片岩壁前,用研磨工具钻了进去。它发现了一些小空洞,地质学上叫晶洞,是晶体被侵蚀后留下的痕迹。岩石里还检测出了氢氧根离子。这意味着,它形成的时候,周围有水。这是第一个重大发现:火星不是从头到尾都干巴巴的星球。 九十天的任务才过了三分之一,但它已经盯上了远处一个更大的目标:直径两百米的耐力坑。它用每秒一厘米的速度慢慢挪动,到了坑边往下一看,心里有点打鼓——这坑挺深的,进去容易出来难。 地球那边纠结了好几天,最后说:就算出不来也得下去。它听到这个决定时,挺感动的。他们宁可失去它,也要知道答案。 它小心翼翼地顺着坡往下溜,走几步就停下来试试能不能倒回去。还好坡度只有十八度,在它的能力范围内。接下来的一百八十个火星日,它就在这个坑里转悠,看岩层、磨石头、拍照。最后得出一个重要结论:这地方的水不是来过一次就走了,而是反复出现,像是某种周期性的潮汐。 第三百一十五个火星日,它从耐力坑里爬出来,继续前进。路上还撞见一块黑乎乎的陨石——这是人类第一次在另一颗行星上发现陨石。 火星的地形看起来平坦,实际上到处都是陷阱。第四百四十五个火星日,它被一个三十厘米高的沙丘绊倒了。四个轮子全部陷了进去。它拼命挣扎,但越动陷得越深。这个沙丘后来有了个名字叫“炼狱”。它在炼狱里趴了整整三十八个火星日。 地球那边急得团团转,在实验室搭模型模拟,用它的复制品做测试。他们不敢贸然让它动,怕越陷越
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二零一八年六月十日,NASA收到了机遇号火星车发来的最后一条信息:“天黑了,我的电快没了”,就再也没有消息了。机遇号在火星上独自工作了将近十五年,远远超出了设计寿命。它拍下了几十万张照片,走了四十多公里的路。 它帮人类第一次确认了火星上曾经有过液态水,然后一场遮天蔽日的沙尘暴席卷了整个星球,挡住了太阳,也让它的电池再也充不进电了。NASA的工程师们给它发了最后一首歌:《I'll Be Seeing You》,但他们心里清楚不会再见了,因为火星是一个连机器都能杀死的地方。 但现在人类打算把活人送过去,NASA计划在二零三零年代末实现载人登陆火星,SpaceX的马斯克说二零二九年他就要把人送上去。更疯狂的是,一些科学家已经在讨论二零五零年在火星上建立永久居民地的可能性了。二零五零年离现在也就二十多年,如果你现在二三十岁,到时候你还不到六十。换句话说,你也有可能成为第一批火星移民。 但如果想成为火星移民,得先知道那里到底有多可怕,才能明白人类要付出多大的代价才能在那里活下去。地球到火星最顺利的情况下大概要飞三个月,这三个月是在太空里飘着的,完全暴露在宇宙辐射之下。现在有地球的磁场保护着我们,它把太阳喷出来的致命辐射全都挡在外面。 一旦离开地球磁场,那些辐射就会一刻不停的穿透身体,三个月下来细胞会受到大量损伤,患癌症的概率会大幅上升。更吓人的是,有研究表明长期暴露在宇宙辐射下可能会导致认知功能下降,简单说,还没到火星就可能变成傻子了。目前科学家们正在研究怎么解决这个问题,比如在飞船墙壁里灌满水来吸收辐射。但到目前为止还没有完美的方案。 所以登上火星的第一个考验就是得赌上自己的命,赌这三个月的太空航行中能健康活下来。就算成功登上火星了,你知道火星的天空是什么颜色的吗?不是蓝色的,是土黄色的,因为空气里全是细小的尘埃,脚下也到处都是红褐色的沙子和石头。没有树,没有草,没有水,没有一样是你熟悉的东西,安静得让人发慌,只有风声,但你却听不到,因为大气太稀薄了,声音传不过来。 此时你会感觉自己变轻了,这不是幻觉,因为火星的重力只有地球的38%。你在地球上能举起50kg,在火星上差不多能举起130kg,但付出的代价是你的骨头会慢慢变脆,肌肉会慢慢萎缩。平时在地球上你认为的锻炼,在火星上根本不值一提,时间长了,你可能连走路都费劲。万一有一天你想回地球,地球的重力会
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