66661月前
从概率上来看生命的出现几乎是不可能的。第一个生命究竟是怎么来的? 这就好比把数百个复杂的零件扔进水中,不加任何干预仅凭自然的力量让它们组装成一台能运行的手机,这显然是不可能的。可生命偏偏就这样就这样就这样登场了。生命本身的存在几乎可以称作一个奇迹。而在众多生命中人类的出现更是是奇迹中的奇迹。科学家早就发现生命不是一个单一事件,而是一系列高度组织的化学步骤。一个细胞的构成看似简单,但哪怕是最简单的单细胞生物。它内部的运作也堪比一个小型城市,成千上万种蛋白质分工协作,既要维持能量供应,又要保证信息复制,同时还要及时修复错误。 那么问题就出来了。如此复杂的系统怎么可能在完全没有设计者的情况下自己拼凑出来?有人说也许这就像进化一步一步来的,可进化需要生命才能开始运作。也就是说达尔文的进化论并不能解释生命是如何第一次出现的。于是问题被甩到了更远的过去。在地球还是一颗火球时,那个“第一步”到底是怎么迈出去的? 目前科学界最主流的生命起源假说之一,叫做“化学进化”理论,也就是我们熟悉的原始汤假说。 设想一下在几十亿年前的地球上海洋中充满了各种简单的无机分子,比如氨气、甲烷、水蒸气、和氢气、雷电、火山喷发,紫外线等高能事件为这些分子提供了能量,使它们开始发生反应,逐渐生成更复杂的有机分子,比如氨基酸、核苷酸等。这些小分子就像字母,它们需要拼成单词、句子,最终成为一本书,也就是我们今天看到的DNA、rna、蛋白质等大型生物分子。最著名的实验证据来自1953年的米勒 - 尤里实验,科学家在实验室模拟了原始地球的大气环境并施加电火花,结果真的在几天之内生成了几种氨基酸。 这一刻人们都以为生命的谜题终于解开了,但很快冷静下来的科学家意识到这只是拼出了几个“字母”,离一本“会思考的书”,还差十万八千里。到了20世纪80年代科学界逐渐形成了一个新的观点,也许RNA才是生命的真正开端。 我们都知道DNA是遗传信息的载体,而RNA是帮它“传话”和“翻译”的工人,令人震惊的是: 科学家发现RNA本身不仅能携带信息,有些RNA分子居然还能催化反应,也就是具备“酶”的功能。 一个分子既能储存信息,又能执行功能,那是不是意味着它可以在没有其他帮助的情况下自我复制,这就是所谓的RNA世界假说。
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