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如果把地球46亿年的历史压缩成一天,那么人类文明出现在最后三秒钟。三叶虫从崛起到灭绝,占了三个多小时;恐龙称霸陆地,占了二十多分钟;而我们自诩的辉煌,不过是时钟滴答一声的瞬间。更讽刺的是,当我们在为谁是世界的主宰争论不休时,地球只是静静地翻过了一页又一页。 这本书的名字叫演化史。它的第一章,写在一片炽热里。 46亿年前,地球刚从太阳系的尘埃里凝聚成形,表面是沸腾的岩浆海洋,温度高达数千摄氏度,没有任何生命敢靠近。那不是一个适合故事开头的场景,可偏偏就在这里,一切开始了。几亿年后,岩浆冷却,地壳凝固,原始海洋在大雨里形成。那些雨水下了数百万年,昼夜不停,直到把整个星球浇成一片汪洋。 然后,在某个不起眼的潮汐池里,分子开始学会复制自己。 那是生命的第一声啼哭。没有眼睛,没有四肢,甚至没有细胞核,只是一小段能够自我复制的化学链条。但就是这个脆弱的开端,在接下来的三十多亿年里,从未断过。 这段漫长的岁月里,地球的主角是一群看不见的角色。它们叫蓝藻,形态微小到需要用显微镜才能发现,却是这颗星球上出现过的最具革命性的物种。它们掌握了一种叫光合作用的技术,把阳光变成能量,把水分解成氧气。起初没什么,但几亿年后,它们排放的废气开始改变大气成分。那是地球第一次大氧化事件,空气中突然充满了这种致命的气体——对于当时的绝大多数厌氧生物来说,氧气是毒药。一场无声的大灭绝席卷全球,无数古老的物种永远消失。而蓝藻自己,也在改变了世界之后,被更复杂的生命挤进角落,从此偏安一隅。 这个故事里藏着一个反复出现的规律:改变世界的物种,往往不能统治世界太久。 5.4亿年前,寒武纪大爆发突然来临。在短短几千万年里,几乎所有现代动物的祖先同时出现在海洋里。那是生命进化史上最疯狂的一场实验,三叶虫成为这场实验的第一个赢家。它们长着坚硬的外壳、复眼的眼睛,在海底四处游走,捕食、繁衍、称霸。三叶虫在地球上活了3.2亿年,比恐龙长一倍还多。它们见证了超大陆的聚合与分裂,经历了多次冰期与暖期,却最终没能挺过二叠纪末的那场灾难。 那是地球史上最惨烈的灭绝事件,96%的海洋生物永远消失。三叶虫的时代,就此画上句号。 但死亡从来不是演化的终点,而是下一轮的起点。二叠纪之后,地球花了数百万年恢复生机,恐龙开始在废墟上崛起。 很多人不知道,恐龙一开始并不强大。三叠纪末期,它们只是众多爬行动物里不起眼的一支,
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