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中国历史上第十八位皇帝是更始帝刘玄。刘玄出身汉朝宗室,他与刘秀兄弟皆是汉景帝刘启的九世孙,世代居住于充陵。 然而,历经百余年的繁衍,汉景帝的后裔数量急剧增加,仅在南阳郡充陵前就能找出上百个汉景帝的后人, 所以在当时,汉景帝后人的身份已不再特殊。王莽建立新朝后,刘氏皇族的地位一落千丈,饱受郡县官礼的欺压。在这个时期,刘玄的父亲刘子章遭遇了一件改变家族命运的事情。 有一天,刘子章与当地亭长一同进餐,亭长因饮酒过量,借着酒劲辱骂刘子章, 刘子张怒不可恶,拔剑斩杀了亭长,按照常理杀人偿命。但在权力的干预下,刘氏家族最终设法保住了刘子张。不过,这件事也让刘家与亭长家族结下了不共戴天之仇。 十多年后,亭长的儿子长大成人,为父报仇,寻机杀害了刘玄的弟弟,随后逃之夭夭。 从那场饭局冲突到停掌之子复仇,这一系列事件原本与刘玄关联不大,但因为父亲的缘故,导致弟弟惨死。刘玄从此开始招揽门客,打算为弟弟报仇。 可命运弄人,还没等他实施复仇计划,他招揽的门客就触犯了法律,连累了他。无奈之下,刘玄只能逃离冲陵老家,前往平临县避难。 随后,官府将刘玄的父亲刘子章逮捕,走投无路的刘玄选择炸死,派人将林九送回崇陵,官府信以为真,释放了刘子章,刘玄则隐匿在平林等待时机。 在刘玄隐逸于平林县时,南阳郡周边正发生着一件大事。当时王莽改制失败,天下经济崩溃,底层百姓食不果腹,只能外出挖野菜充饥。 在这个过程中,人们因争夺资源发生冲突,当地颇具声望的王凤、王匡两人出面调解,才使冲突渐渐平息。 随后,两人被众人推举为首领,带领大家前往露林山安营扎寨,这便是露林起义军的起源。 与此同时,陈木见露林军发展势头良好,便打着露林军的旗号旗兵,被人们称为平林兵。 此时,已在平林县躲避许久的刘玄参加起义军或许成了他唯一的选择。于是刘玄投靠了陈木,而陈木也看中了刘玄冲陵刘氏的出身,希望借此吸引更多人加入,便让刘玄担任安吉院,负责招募新兵。 在刘玄加入起义军的同一时期,冲陵老家的刘炎,也就是刘休的大哥,也高举复兴汉室的大旗,组建了七八千人的冲陵军。起初,冲陵军与陆陵军并非同一阵营, 但在当年年底,刘炎带领的冲陵军被南阳冠军击败。无奈之下,刘炎值得前往陆陵军,表示愿意加入,共同对抗冠军。 冲林军加入后,陆林军由新式兵、下江兵、平林兵和冲林兵四个部分组成。此后联军与官军作战时势如破竹,节节胜利,刘玄也因此水涨船高,被尊称为更始将军。 联军在推翻王莽新朝的过程中,因缺乏统一的领导核心而难以协调行动,于是众人商议推举一人称帝。起初,刘炎威望最高,战功也最为卓著,本是称帝的热门人选。 然而陆林军的将里们认为刘炎性格刚强,难以掌控,而刘玄性格懦弱,若推举他为皇帝,对自己更为有利。 于是刘玄意外地获得了这个称帝的机会。公元二十三年,刘玄称帝,恢复汉朝国号,史称玄汉,年号更始,刘玄也被称为更始帝。 但刘玄并不甘心做傀儡,他面临两个选择,一是以皇帝身份亲率军队上前线,靠战功树立威望,掌握兵权,稳固皇位。 二是运用政治手段平衡刘家于起义军势力。最终刘玄选择了后者。之后他大肆封赏起义军将令,但对冲临刘家,仅给刘岩和其叔叔刘良封上高官,以此扶持起义军压制刘家。 此局使刘玄暂时坐稳了皇位。但刘岩也不甘心,于此他采取了特殊手段应对。 他先是派出军队攻城略地,随后自己又率主力围攻南阳军城,迫使其他起义军势力派兵支援,趁机整编并扩充自己的军队。 短短数月,刘彦辉下已拥近十万大军,实力远超其他起义军。 更关键的是,刘岩围攻郡城期间,其弟刘秀在昆阳之战中创造了军事奇迹。面对王莽四十多万大军压境,刘秀仅率万余人巧用兵法便大破敌军。 此役不仅使王莽主力溃败,更让刘秀声名远扬。此时刘玄紧靠政治手段,已难以压制刘岩,于是在昆阳之战后,他以刘岩的部将留级抗命为友,解甲杀了刘岩。 而刘秀得知兄长刘炎的死讯后,强忍悲痛,主动向刘玄沉浮,选择韬光养晦,以求自保。在刘玄对内部进行权力整合,杀了刘炎之时,陆林军的军事行动并未停止, 起义军一路西进,成功攻破武关,顺利进入关中地区。公元二三年九月初,陆林军攻入长安,王莽在混乱中被杀,新朝覆灭。 而刘玄建立的更氏政权,凭借着恢复汉室的旗号,契合了当时民众对汉氏政统的期盼,在短时间内便赢得了广泛认可。 尽管此时未能对天下大部分区域实现实际掌控,但刘玄已然成为名义上的天下之主。在短短一年内,刘玄实现了华丽转身。 但刘玄并非毫无失误,其中最大的失误或许就是没杀刘秀。在刘岩被杀后不久,刘玄派刘秀前往河北招抚郡县。 在刘玄看来,河北局势复杂,各方势力盘根错节,刘秀无兵无权,根本无法完成任务,他要么灰溜溜的逃回来,要么被杀。 但刘玄万万没想到,刘秀北上后虽无兵阻,但却凭借着卓越的领导才能和政治智慧,在短短两年内扫平河北并称帝。而此时,刘玄遭遇了登基后的第二个重大危机, 四川的公孙树拥兵自立,控制了整个四川地区。公孙树本是新朝的蜀郡太守,在王莽政权覆灭后,他凭借蜀地显耀地势和丰富资源,各居一方,自立为帝国好成家。 这使得更始政权虽占据关中,却失去了四川这个重要的战争基地,原本稳操胜券的局面发生了改变。 公元二十四年,刘玄派出宫候李保一周,此时张中等率军万余人进攻公孙述,但军以失败告终,进攻计划只能暂缓。 外部局势暂缓后,刘玄对内部开始大范围分封诸侯,甚至违背了祖宗刘邦定下的白马之盟,同时给老刘家宗室和起义军占领封侯,意图以此平衡梁国势力。 此外,他还扶持外戚娶了新妇赵蒙的女儿,并将大权交给岳父赵蒙,自己则隐于幕后,试图构建一个三角权力来稳固统治。然而,刘璇此举并未带来预期的稳定, 随着时间的推移,他愈发沉湎于酒色,待于朝政,每当群臣携军政药物求见,他常常醉的不省人事,实在无法推脱时,竟荒唐的让士中坐在违章之后,冒充自己与群臣商议国事。 朝中老臣一听声音便知其中猫腻。退朝之后,众人纷纷指责刘玄昏庸放纵,荒唐至极,大臣们也对朝政渐生懈怠,更使政权内部由此陷入混乱,离心离德之时日陷。 而在刘玄躲在宫中之时,外部局势发生了三个重大变化,其一,刘秀在河北攻城略地,最终统一河北。 其二,赵芒把持朝政,虽使外戚势力崛起,却引发宗室和起义军占领的不满。 其三,山东地区的赤霉军势力壮大,虽名义上遵刘玄为帝,但实则不服管教。再加上此时赤霉军领袖求见刘玄,希望获得高官厚禄,却遭刘玄拒绝, 赤霉军一怒之下决定另立皇帝,杀向关中。面对赤霉军的进攻,刘玄起初并未惊慌, 认为有函谷关天险阻挡,赤霉军难以攻入关中。然而因更始政权内部斗争激烈,刘玄又不懂军事,导致函谷关防守混乱。赤霉军见状选择绕过洛阳走山路偷袭函谷关,一举将其攻破。 随后,赤霉军拥立刘盆子为帝,史称建师弟。紧接着,赤霉军继续征战,一路杀向长安,再加上此前被刘玄排往河北的刘秀在号称称帝郭浩汉,史称东汉, 也来攻打刘玄,更使政权在赤霉军和刘秀两方势力的夹击下土崩瓦解。 此时走投无路的刘玄收到赤霉军的书信,信中承诺他投降,便封他为长沙王。 于是刘玄赶忙投降,并献出传国玉玺,存在仅三年的更始政权覆灭。 投降后不久,刘玄被赤眉军占领泄露,以外出打猎为名带出,最终刘玄被泄露的亲兵累死。而刘秀建立的东汉政权在不久之后实现了匡复汉室的大业。


