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二零二三年,一本出版于一七七六年的旧书国富论再次登上畅销榜。这部两百四十八年前的著作里,埋藏着一场被后人简化误读却重新定义世界文明走向的思想革命。 一七七六年三月九日,亚当私密的国民财富的性质和原因的研究在伦敦悄然问世。这本书的面世与美国独立宣言仅相隔数月,而他的思想影响力却远比任何政治宣言更为深远。在他出版之际,中国正处于乾隆四十一年, 英国的工业革命刚刚起步,经济学尚未成为独立的学科。今天,亚当私密已成为一个高度符号化的名字。在流行认知中,它代表着自由市场、立即主义,以及那只著名的看不见的手。然而,这个被简化的形象掩盖了私密思想体系惊人的完整性与复杂性。私密本质上是一位道德哲学家, 他的完整思想体系包括神学、论语学、法学和政治学,其中尚未独立出来的政治经济学只是其中的一部分。他在一七五九年出版的道德情操论与一七七六年的国富论共同构成了其道德哲学体系的两个有机组成部分。 被德国历史学派提出的所谓私密难题及道德情操论强调同情与国富论强调自立的矛盾。在更完整的理解私密思想体系后,实际上是一个伪命题。在市场经济是通过利他来利己的, 而被后世奉为规孽的看不见的手,在私密浩瀚的著作中仅出现过寥寥几次。这个概念也并非私密的独创或核心论点。现代研究表明,此概念在私密生前并未引起特别关注,甚至在国富论出版百年的纪念中都无人提及它。它被提升到经济学核心地位是更晚近的事情。 私密将全书的宗旨凝练为四个字,富国育民。这个目标包含双重含义,第一,给人民提供充足的收入或生计。第二,给国家或社会提供充分的收入,使公务得以进行。这并非只是经济总量的增长。私密尖锐的指出,消费是生产的唯一目的, 而生产者的利益只在能促进消费者的利益时才应当加以注意。他批判了中商主义以积累金银为国家财富的谬误,将财富的本质重新定义为全体国民的生产与消费能力。在他看来,经济发展的成果必须汇集社会各阶层。他既批判地主的不劳而获,也嘲讽资本家卑劣的占有精神, 同时为劳工利益大声疾呼。私密理解的繁荣是一种自由而自然的结果。他继承了苏格兰启蒙运动的理念,相信人类社会如同宇宙一般,存在一种并非由外在权威设计,而 是源于内在规律和人类互动自发形成的秩序。他早年研究天文学时,就被星体仪内在规律精密运行的景象所震撼,这种对自然秩序的信仰贯穿了他对道德、语言乃至经济的全部思考。国富论中一个深刻的现实案例是私密对当时中国的分析。 他用了三十多处论述,做出了一个矛盾而敏感的判断,中国是世界上最富有的国家,却已陷入了长期停滞。一方面,他盛赞中国幅员辽阔,土地肥沃,人民勤劳,制造业进步,水运交通甚至优于欧洲。 但另一方面,他通过对比马可波罗的记载与当时旅行家的描述,发现几百年间,中国的农业、工业与人口状况几乎没有变化。私密将根源归结为清政府的重农抑商和闭关锁国政策,这些政策不仅抑制了对外贸易,更使中国失去了学习外国所用各种机械的使用和制造方法的机会,无法分享世界技术进步的红 利。他洞见道,清朝市场虽然庞大,但若能与世界市场连接,必将带来更精细的分工和更大的生产力飞跃。 私密遗憾地指出,一个曾经领先的文明因政策选择而陷入了高水平的停滞陷阱。这一分析超越了国别,揭示了任何经济体 都可能面临的危险,将意识的优势误认为是永恒的规律,用封闭来保护繁荣,最终却窒息了发展的活力。对国富论最深刻的误读莫过于紧记住那只手,而忽略了私密未增长描绘的动态蓝图。 他提出了一个朴素而强大的私密增长模型,分工生化带来生产率提高,生产率提高,扩大市场规模。扩大的市场又支持更精细的分工。这个循环的起点是分工私密,以至臻厂为例, 说明将生产分解为专业工序,能使效率提升成千上万倍,而分工的程度从根本上受限于市场范围的大小贸易,尤其是长途贸易,是打破地域限制、拓展市场范围的关键力量。 在这个模型中,政府的核心职责不是直接干预生产,而是保障这一增长循环得以顺畅运转的基础。国防安全、公正司法以及个人无力承担的公共工程建设。私密并非无政府主义者,相反,他将这些职能视为市场有效运行的前提。 两百五十年后的今天,私密的思想并未过时,而是在历史对话中显露出新的维度。二十世纪三十年代的大萧条暴露了纯粹自由放任的局限。 凯恩斯主义崛起,政府从首页人转向宏观经济的调节者。但这并非对私密的彻底否定,而是对其追求市场供求均衡核心思想的继承与提升。将视野从微观扩展到宏观,现代经济学仍在不断回归私密,从这座思想复框中寻找解决新问题的灵感。 富论的伟大不在于他给出了永恒的答案,而在于他提出了关于现代社会如何走向繁荣的根本性问题。他是一部现代性的电击文献,至今仍在参与塑造世界。今天,我们纪念私密不是要退回十八世纪的教条,而是要找回那种将复杂现实体系化思考的雄心与能力。 当技术改革再次重塑分工,如人工智能与全球数字合作,当货币形态发生革命,如数字货币,当全球经济面临新的停滞风险时。


